歌仔戲原是由福建民間流傳的「歌仔」（錦歌）結合車鼓的動作，在日治初期形成於蘭陽平原。由於歌仔戲唸白、唱曲都使用白話且內容通俗、活潑，因此普受民眾喜愛，成為臺灣最具代表性的本土劇種。

臺南地區宮廟林立、廟會活動眾多，也帶動傳統戲曲、陣頭的發展。臺灣最早記載有關戲曲活動的文獻、詩詞都以臺南為題。日治時期不僅各種傳統戲曲風行於此，京劇、潮劇、福州戲乃至電影也都在臺南盛行。

文化古都臺南在歌仔戲發展史上，當然也佔有重要地位。目前臺南地區的歌仔戲演出，主要以廟會外台戲為主。1925年丹桂社在臺南大舞台戲院公演，可能是歌仔戲進入內台商業劇場最早的記錄，自此臺南的歌仔戲班，也陸續進入戲院演出內台歌仔戲。根據福建戲曲資料，1928年臺南「三樂軒」跟隨進香團前往福建龍海白礁慈濟宮進香，並在當地演出歌仔戲，回程也在廈門水仙宮表演，這是臺灣歌仔戲傳入中國大陸的最早記錄。

在電視普遍流傳之前，臺灣最重要的傳播媒體是廣播電台，自1948年起，臺南地區許多廣播電台都有播放歌仔戲節目，其中如臺灣廣播電台台南台、電聲電台、勝利電台、新營建國電台等，都有製播歌仔戲節目。1956年由〈薛平貴與王寶釧〉播映後，歌仔戲電影盛行，臺南各大戲院也紛紛播出歌仔戲電影。1970年代臺灣電視普及之後，觀賞電視歌仔戲也成為臺南人普遍的休閒娛樂。

歌仔戲早已融入臺南人生活，至今臺南市登記的歌仔戲劇團仍有30幾團，歌仔戲在臺南仍是普受民眾喜愛的傳統戲曲。